L’université et ses influences sur les centres de recherche et sur l’économie
La splendeur économique et culturelle dont rayonne Heidelberg émane non seulement de son statut de résidence de prince électeur, mais aussi d’une autre source intarissable: son université estimée dans le monde entier.
Le développement de l’université de Heidelberg, fondée en 1386, était déjà une grande préoccupation des princes électeurs. Ils voulaient doter leur territoire d’un centre intellectuel, former des hommes d’Église et des serviteurs de l’État dans leur propre pays et attirer les intellectuels étrangers. Dès la fin du 16ème siècle, l’université occupait en Europe le rang de centre scientifique. L’épanouissement précoce de l’université fut anéanti par la Guerre de Trente Ans et la période qui suivit.
Le nouveau départ après la Révolution française et le passage à l’État de Bade ont permis le redressement. Des philosophes, scientifiques et juristes célèbres ont rétabli sa renommée internationale. Après la Seconde Guerre Mondiale, le développement et l’expansion de l’université ont entraîné une division géographique en deux parties: pour les sciences naturelles et la médecine, un vaste campus fut aménagé à Neuenheimer Feld. Quant aux lettres, elles restèrent dans la vieille ville. Aujourd’hui, environ 25.000 étudiants font leurs études à Heidelberg.
Depuis octobre 2007, l’université de Heidelberg fait partie des universités les plus renommées d’Allemagne. Les alentours de la place de l’université (Universitätsplatz) racontent la longue et passionnante histoire de cette université, célèbre dans le monde entier.
Le bâtiment de la «Alte Universität» (Vieille université) abrite le Musée de l’université. Derrière se trouve le cachot historique des étudiants. À proximité, la bibliothèque universitaire est la plus ancienne de toute l’Allemagne. Réputée dans le monde entier pour sa recherche universitaire, la ville de Heidelberg a vu s’implanter de nombreux instituts de recherche extra-universitaires importants, tels que le Deutsche Krebsforschungszentrum (DKFZ– centre allemand de recherche sur le cancer), le Laboratoire Européen pour la Biologie Moléculaire (EMBL) et les instituts Max-Planck.
De grandes entreprises telles que HeidelbergCement (ciment) et Heidelberger Druckmaschinen AG (machines d’imprimerie) font référence à leur lieu d’implantation dans le nom qu’elles portent. D’autres leaders comme Lamy et SAS ont également leur siège à Heidelberg.
À Neuenheimer Feld, le parc technologique de Heidelberg compte plus de 70 entreprises. Il est l’un des centres biotechnologiques les plus importants d’Allemagne. Les cliniques, laboratoires et centres de diagnostic ont également leur place dans cette nouvelle zone urbaine et justifient le fait qu’Heidelberg soit considérée comme l’un des principaux sites internationaux pour la recherche et le traitement médicaux.
La politique urbaine accorde par ailleurs une grande priorité à la protection du climat et de l’environnement. Depuis de nombreuses années déjà, Heidelberg sert de modèle sur le plan international en matière de développement adapté à la qualité de vie des générations futures. En 2007, Heidelberg a été élue «Capitale fédérale de la protection de la nature».
